Si hay algo que caracteriza a GNU/Linux es la posibilidad de ser portado a casi cualquier arquitectura y correr en casi cualquier entorno. Gracias a la posibilidad de disponer de su código fuente esto puede ser posible y a su vez tener asi una gran variedad de posibilidades.
GNU/Linux puede correr entornos gráficos muy complejos y también entornos gráficos bastante ligeros (además de tener la posibilidad de correr solo la consola) esto lo hace muy versatil a la hora de pensar en que sistema operativo puedo poner en mi equipo y más si este tiene algunos años.
Esta es una lista de algunas (existen muchisimas) alternativas a la hora de pensar que distribución le puedo poner a un equipo viejo:
Damn Small Linux (DSL) es una distribución bastane liviana que solo ocupa aproximadamente 50 megas. Basada en Debian puede correr en equipos 486 con 16MB de RAM. Puede arrancar desde un CD, pen drive o tarjetas de memoria. Tiene Fluxbox como interfáz gráfica y cuenta con una gran suite de aplicaciones como navegador web, cliente ftp, procesador de texto, visor de pdf y muchas mas.
Link -> http://www.damnsmalllinux.org/index_es.html
Tiny Core Linux es una distribución ultra liviana de 10MB con una interfáz gráfica mínima para funcionar. Con kernel 3.0 el core corre enteramente en la memoria ram. No es una distribución completa asi es que puede que no funcione con todo el hardware existente, solo tiene el core y una mínima interfáz gráfica y no tiene soporte para wireless. Esta distribución es ideal para correr en equipos muy viejos.
Link: http://distro.ibiblio.org/tinycorelinux/welcome.html
Slitaz es una distribución minimalista la cual ocupa solo 30MB. Se puede utilizar desde un Live-CD o pendrive y además cuenta con la posibilidad de insalarse en el disco rígido. Basado en Slackware cuenta con una interfáz JWM y además una lista de programas que entre otros cuentan con navegador web, clientes de correo, chat, ftp y SSH entre otros. Además cuenta con mas de 400 paquetes que se pueden instalar luego.
Link: http://www.slitaz.org/en/
Es una distribución liviana y muy completa en cuanto a programas que contiene. Con interfaces para seleccionar como XFCE4, FluxBox y Icewnd contiene una gran variedad de aplicaciones para poder correr en equipos con recursos relativamente bajos. Basada en el principio de KISS (Keep it simple, stupid!), Vector Linux es una buena alternativa cuando tenemos algun equipo de mediana edad y funcionando
Link: http://vectorlinux.com/
Xubuntu es una versión basada en Ubuntu y utiliza como interfáz gráfica XFCE4. Consume pocos recursos y puede ser usada en equipos Pentium II y superiores y cuenta con gran soporte para hardware. Cuenta con todas las aplicaciones disponibles para Ubuntu además de ya estar incluida en el Live-CD un navegador de internet, mensajeria, e-mail, etc.
Link: http://www.xubuntu.org/
Lubuntu es una distribución basada en Ubuntu (de la misma menera que Xubuntu) pero desarrollada por la comunidad con la interfáz gráfica LXDE. Esta interfáz s muy liviana y rápida. Esta preparado para correr en equipos de bajos recursos tales y como los i386 y con 64MB de memoria RAM y además cuenta con un gran abanico de programas disponibles.
Link: http://lubuntu.net/
Puppy Linux es una distribución minima que se ejecuta en la memoria RAM. Con una especificación mínima de 48MB de RAM (puden ser 64 y 128), Puppy Linux se puede ejecutar enteramente en la memoria RAM y se puede cargar desde Live-CD, pendrive. También cuenta con una herramienta llamada «Wakeup» la cual puede levantar desde un disquete y buscar donde esta la instalación de Puppy Linux para poder levantarla. Utiliza OpenBox y cuenta con una gran variedad de programas para utilizar.
Link: http://puppylinux.org/main/Overview%20and%20Getting%20Started.htm
Para más información sobre distribuciones GNU/Linux pueden ingresar en:
Tux Files 
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